Von Bambus bis zum Popo: So arbeitet unsere Fabrik in Ghana

Eine grüne Fabrik zu bauen klingt schön einfach. Wirf etwas Bambus in eine Maschine, mach Brei daraus und fertig. Die Realität ist natürlich etwas weniger „smooth“. Papierherstellung kostet Energie, Wasser und Hilfsstoffe. Auch bei uns. Der Unterschied liegt in den Entscheidungen, die man bei jedem Schritt trifft, und darin, wie ehrlich man sich traut, darüber zu sein, was noch besser werden muss.

Deshalb nehmen wir dich mit zu unserer Bambuszellstofffabrik in Akosombo, Ghana. Vom Bauern, der seinen Bambus liefert, bis zur Zellstoffplatte, die in eine Papierfabrik geht. Keine aufpolierte Nachhaltigkeitsgeschichte, sondern einfach der gesamte Prozess. Mit den schönen Seiten, den schwierigen Aspekten und den Schritten, die noch vor uns liegen.

Warum wir das ausgerechnet in Ghana tun

Ghana hat viel Bambusa vulgaris. Diese Bambusart wächst schnell und wurde in den sechziger und siebziger Jahren angepflanzt, um der Entwaldung entgegenzuwirken. Danach wurde lange Zeit wenig damit gemacht. Für viele Bauern wuchs der Bambus wie Unkraut zwischen Feldfrüchten wie Maniok, Bananen und Palmen. Manchmal wurde er sogar verbrannt.

Wir kaufen diesen Bambus direkt von lokalen Bauern und verarbeiten ihn in Ghana zu Papierzellstoff. Dadurch bleibt ein viel größerer Teil der Wertschöpfung in dem Land, in dem der Rohstoff wächst. Bauern erhalten eine zusätzliche Einnahmequelle, und in und um die Fabrik entstehen lokale Arbeitsplätze, technisches Wissen und neue wirtschaftliche Aktivitäten.

Inzwischen sind 3.877 Bauern registriert und 843 Bauern liefern aktiv. Laut unserem Impact-Bericht ist ihr Einkommen im Durchschnitt um 59 Prozent gestiegen. Das sind Zahlen, auf die wir stolz sind. Gleichzeitig möchten wir, dass immer mehr registrierte Bauern tatsächlich liefern können. Dafür muss die Produktion in der Fabrik weiter wachsen.

Ernten, ohne alles kahl zu schlagen

Bambus ist kein Baum, sondern eine Grasart. Nach der Ernte bleiben die Wurzeln im Boden und die Pflanze wächst wieder nach. Das hilft, den Boden zusammenzuhalten, und macht eine Neupflanzung nach jeder Ernte überflüssig.

Das bedeutet nicht, dass man unbegrenzt ernten kann. Deshalb nehmen wir pro Bauer maximal 20 Prozent des verfügbaren Bambus ab. So bleibt die Landschaft grün, die Pflanze hat Zeit sich zu erholen und die Bauern behalten Platz für ihre anderen Nutzpflanzen. Bambus soll ein zusätzliches Einkommen bringen, keine neue Abhängigkeit werden.

Über Farmerline registrieren wir Bauern, Lieferungen und Zahlungen. Das macht die Kette besser rückverfolgbar und hilft uns zu kontrollieren, woher der Bambus kommt und wer dafür bezahlt wird. Nicht sehr sexy, aber ziemlich wichtig.

Vom Bambushalm zur Zellstoffplatte

Nach der Ernte wird der Bambus in kleinere Stücke geschnitten und zu unserer Fabrik nach Akosombo gebracht. Dort verarbeiten drei Produktionslinien täglich etwa 50.000 Kilo Bambus zu maximal 25 Tonnen getrockneten Zellstoffplatten. Das entspricht in etwa der Menge an Fasern für 225.000 Rollen Toilettenpapier.

Zuerst wird der Bambus zu Schnitzeln zerkleinert. Diese gelangen zusammen mit Wasser und Hilfsstoffen in einen geschlossenen Kochprozess. Durch Wärme, Druck und eine alkalische Umgebung löst sich Lignin. Lignin ist der natürliche Stoff, der die Fasern in der Pflanze zusammenhält. Danach wird der Zellstoff gewaschen, gesiebt und verfeinert. Die saubere Fasermasse wird anschließend gepresst, getrocknet und zu kompakten Zellstoffplatten gestapelt.

Wichtiges Detail: In Ghana stellen wir Zellstoff her, noch keine fertigen Toilettenpapierrollen. Die Zellstoffplatten gehen an spezialisierte Papierfabriken, die daraus Hygienepapier und schließlich Toilettenrollen herstellen. Da Zellstoffplatten viel kompakter sind als fertige Rollen, passt bis zu dreimal so viel Rohstoff in einen Container. Das spart Transportvolumen.

Verwenden wir Chemikalien?

Ja. Einen Zellstoffprozess ganz ohne Chemie gibt es nicht. Nur Bambus zu zerkleinern und Wasser hinzuzufügen reicht nicht aus, um starke, saubere Papierfasern zu erhalten. Das Lignin muss von den Fasern gelöst werden, und dafür braucht man Hilfsstoffe.

In unserem Prozess verwenden wir unter anderem Enzyme und Magnesiumhydroxid. Enzyme helfen dabei, pflanzliche Bestandteile abzubauen. Magnesiumhydroxid sorgt für die alkalische Umgebung, in der sich die Fasern besser lösen. Danach wird der Zellstoff gründlich gewaschen und kontrolliert.

Wir verwenden kein Chlor oder Peroxid, um den Zellstoff extra weiß zu bleichen. Das ist auch der Grund, warum unser Bambuszellstoff seine natürliche Farbe behält. Vielleicht nicht schneeweiß, aber dafür ein ganzes Stück ehrlicher, was das Produkt in deinen Händen angeht.

Wir nennen unseren Prozess also bewusst nicht „chemiefrei“. Das wäre schlichtweg falsch. Unser Ziel ist es, so wenig Hilfsstoffe wie möglich zu verwenden, verantwortungsbewusst mit dem umzugehen, was wir brauchen, und immer präziser zu messen, wie viel wir pro Tonne Zellstoff verbrauchen. Die vollständige Rezeptur und der Verbrauch pro Tonne sind derzeit noch nicht öffentlich. Das wollen wir in der kommenden Zeit besser erfassen und transparent machen.

Woher kommt die Energie?

Eine Zellstofffabrik benötigt Strom für die Maschinen und viel Wärme für den Kochprozess und die Trocknung. Der Strom kommt größtenteils aus Wasserkraft aus der Region um den Akosombo-Staudamm. Für die Wärme nutzen wir Biomasse, darunter Bambusreste aus unserem eigenen Produktionsprozess.

Laut unserem Impact-Bericht 2025 sparen Wasserkraft und Biomasse zusammen jährlich über 8.000 Tonnen CO₂ im Vergleich zu einem ähnlichen Prozess mit fossiler Energie. Das ist ein großer Schritt nach vorn, aber nicht dasselbe wie null Emissionen. Biomasse muss gesammelt, transportiert und verbrannt werden. Auch der Transport und andere Teile der Kette verursachen Emissionen.

Deshalb sagen wir lieber, dass wir fossile Energie so weit wie möglich ersetzen, anstatt mit einem magischen CO₂-freien Stempel zu wedeln. Der nächste Schritt ist eine vollständige, unabhängig geprüfte Lebenszyklusanalyse. Dann können wir nicht nur sagen, dass unsere Entscheidungen besser konzipiert sind, sondern auch genau zeigen, wie hoch die gesamte Klimabilanz pro Tonne Zellstoff ist.

Und wie steht es mit Wasser?

Die Herstellung von Papierzellstoff erfordert viel Wasser. Das gilt für jede Zellstofffabrik und somit auch für unsere. Wasser wird benötigt, um die Fasern zu lösen, den Zellstoff zu waschen und durch die Produktionslinien zu transportieren.

Ein Teil des Prozesswassers wird aufbereitet und wiederverwendet. Dennoch nennen wir die Fabrik nicht „wasserneutral“. Dafür fehlen derzeit noch unabhängig geprüfte Zahlen über den Gesamtverbrauch und die Wasserqualität pro Tonne Zellstoff. Wir arbeiten daher an besseren Messungen, mehr Wiederverwendung und einem immer geschlosseneren Wasserkreislauf, denn wir streben in Zukunft einen 100% geschlossenen Kreislauf (Closed Loop) an. Genau in diesem Punkt wollen wir in den kommenden Jahren viel präziser berichten können.