Altijd al willen weten hoe een walvis zwemt?
Een walvis zwemt door zijn staart (de staartvin of fluke) op en neer te bewegen – in tegenstelling tot vissen, die hun staart van links naar rechts bewegen. Die krachtige op-en-neer beweging stuwt de walvis vooruit door het water. Walvissen gebruiken hun grote borstvinnen vooral om te sturen en hun evenwicht te bewaren. En hoewel ze soepel kunnen bewegen, zijn het geen snelle zwemmers – ze gaan meestal zo'n 5 tot 15 km/u, maar kunnen bij gevaar wel even pieken tot 40 km/u.
Liefde onder water
Bij walvissen draait liefde vooral om de band tussen moeder en kind. Kalfjes blijven tot een jaar bij hun moeder en leren in die tijd hoe je overleeft in zee. Bultrugmoeders fluisteren zelfs met lage bromgeluiden om geen roofdieren aan te trekken.
Vaders spelen geen rol in de opvoeding – walvissen zijn polygame dieren. Toch draait het bij soorten als de bultrug ook om contact: ze zingen positieve geluiden naar elkaar.
En blauwe vinviskalfjes? Dat zijn de grootste baby’s ter wereld, die razendsnel groeien op pure moedermelk.
Gevaren op zee
Maar liefst 1 op de 4 walvisachtigen wordt met uitsterven bedreigd. Vroeger was de walvisjacht het grootste probleem, maar vandaag de dag ligt de dreiging vooral in scheepvaart, visserij en vervuiling. Walvissen botsen regelmatig met vrachtschepen, raken verstrikt in netten, of lijden onder onderwaterlawaai dat hun communicatie verstoort. Door klimaatverandering en overbevissing verandert hun leefgebied, en wordt voedsel zoals krill en vis steeds schaarser. Elk jaar sterven er naar schatting meer dan 300.000 walvisachtigen door menselijke activiteiten.
Wist je dat...
- Sommige walvissen ouder dan 200 jaar kunnen worden?
- De draagtijd van een walviskalf tussen de 10 en 16 maanden ligt?
- Jonge walvissen leren door te kijken naar oudere soortgenoten – van jagen tot gevaar herkennen?
- Hun menu vooral bestaat uit plankton, vissen en krill?