Altijd al willen weten hoe koraal het strand beschermt?
Koraal riffen zuiveren het water en het zijn uitstekende kust beschermers bij bijvoorbeeld extreem weer. Grote golven kunnen behoorlijk wat schade opleveren aan onze kusten. Gezond koraal zorgt er onder water dat golven worden afgeremd, tot wel 97%!
Klein, krachtig en onmisbaar
Koraal klinkt misschien als een plant, maar het zijn eigenlijk piepkleine zeediertjes – poliepen – die samen leven in indrukwekkende kolonies. Die kolonies vormen riffen: levendige plekken die schuilplaats, voedsel en kraamkamer zijn voor een kwart van al het leven in de oceaan. Sommige koralen zijn al duizenden jaren oud en groeien extreem langzaam.
Een kwetsbaar ecosysteem
In een gezond rif draait alles om balans. Vissen houden het koraal schoon, terwijl het rif hen onderdak biedt. Sommige soorten komen er speciaal om zich voort te planten. Koralen zelf doen dat ook – op magische wijze. Tijdens de zogenaamde ‘melkbeurt’ stoten ze tegelijk eicellen en sperma uit in het water, in een soort synchronisch onderwater vuurwerk. Een prachtig natuurverschijnsel en tegelijk van levensbelang. Want wat klein en stil lijkt, is eigenlijk één van de belangrijkste ecosystemen op aarde.
Tijd om het rif te redden
En toch staat het water koraal letterlijk aan de lippen. In de afgelopen 30 jaar is al 50% van de koraalriffen verdwenen. Als we zo doorgaan, is dat in 2050 zelfs 90%. De grootste boosdoeners? Klimaatverandering – al een paar graden warmer water is dodelijk voor koraal – en vervuiling door plastic, afvalwater en sleepnetvisserij. En als het rif verdwijnt, nemen het zeeleven, de kustbescherming én de magie van het koraal afscheid met hen mee. Hoog tijd dus om onze oceanen te beschermen, want zonder koraal... geen leven zoals we het nu kennen.